Todos hemos oído o leído referencias en torno al hundimiento
del “Titanic” acaecido hace un poquito más de un siglo, ante todas estas
referencias siempre se me viene al recuerdo el “Valbanera”, buque
que desapareció el 9 de septiembre de 1919, hace hoy exactamente hace 98 años.
Aunque
las historias de los 2 navíos son bastantes diferentes, me parece
muy complicado separarlas, aunque el fin fuera muy parecido, los
acontecimientos anteriores fueron bien distintos, el “Valbanera”
surcó los mares durante más de 12 años, en abril 1907 atracó por
primera vez en Canarias con pasajeros procedentes de Galveston, New
Orleans y La Habana, en esta época se publicitaba como un vapor de
“gran velocidad”. En este primer viaje llegó a Santa Cruz de
Tenerife el día 24 de abril de 1907, puerto donde desembarcaron 62
personas y posteriormente 14 en Las Palmas de Gran Canaria,
continuaron en el barco 194 personas a las que se le sumaron 43
personas que embarcaron en los puertos canarios.
Otra
gran diferencia en las historia del “Titanic” y del “Valbanera”
es que este último no tuvo 1, sino 2 tragedias.
En
cuanto al primer incidente vivido por el “Valbanera” parece
increíble que 2 meses antes de hundirse un barco, se puedan leer en
la prensa titulares como “Tragedia en el Valbanera”, en su
penúltimo viaje el “Valbanera” cruzó el Atlántico oficialmente
con 1606 personas a bordo, cifra muy superior al limite de su cabida,
aunque algunas informaciones planteaban que podría haber 2500
personas, más del doble de su cabida, esto dato aunque no oficial
podría ser más exacto ya que después de desembarcar un numero
considerable de personas en Canarias, llegaron a los puertos de
España alrededor de 2000 personas, el pasaje pasó la travesía sin
agua potable y en condiciones higiénicas bastante lamentables, con
lo que las enfermedades aparecieron sin problema, el número de
pasajeros que fallecieron en el trayecto rondó entre las 25 y 40
personas. Curiosamente el barco debía atracar en Santa Cruz de La
Palma y Santa Cruz de Tenerife pero se saltó estos 2 puertos y
atracó en Las Palmas de Gran Canaria dejando al pasaje con billete
para los 3 puertos canarios, el drama no concluyó con el desembarco
de los pasajeros, fue en aumento durante los días siguientes, días
en los que continuaron los fallecimientos en los distintos centros
sanitarios de Las Palmas de Gran Canaria, especialmente dramático lo
vivido en el hospitalito de la calle Reyes Católicos en él que
ingresaron medio centenar de personas, falleciendo bastantes niños
por “bronco pnuemonia”, Isidoro Santos Cabello de 4 años,
su hermana Julia de 18 meses, también muy destacable es lo sucedido
con los hermanos Arocha Pacheco, que viajan con sus padres, ya que
fallecieron los 5 hermanos. Sólo en el hospitalito fallecieron en
los 10 días posteriores 17 personas, 10 de ellos menores de edad,
los periódicos de la época destacan los intentos por parte de las
administraciones y de la naviera de ocultar todos los detalles, aún
así se publicó que los enterrados por la que se denominó
“pneumonia valbaneriana” fueron 22 personas en Las Palmas
de Gran Canaria, con lo que la avaricia de llenar el barco por parte
de los responsables de la naviera habría costado la vida a más de
50 personas.
En medio
de enormes muestras de dolor colectivo, la naviera Pinillos
publicitaba la próxima salida hacia Santiago de Cuba y La Habana de
su “hermoso vapor a dos hélices y 5000 toneladas”, aunque su
llegada estaba prevista a Canarias en torno a día 5, por diversos
motivos no zarpó de Barcelona hasta el día 10 de Agosto, no
llegando a Las Palmas de Gran Canaria hasta el 17 de Agosto, después
de recoger viajeros en este puerto, en Santa Cruz de Tenerife y en
Santa Cruz de La Palma comienza su travesía transatlántica, en
Santiago de Cuba se baja más de la mitad del pasaje, la noche del 9
al 10 de septiembre de 1919 intenta entrar en la bahía de La Habana
informándose que desde esa misma tarde era imposible la entrada por
las condiciones meteorológicas y a partir de ese momento comienza el
verdadero misterio del Valbanera y del medio millar de personas que
viajaban en él.
Las
noticias que llegan a Canaria, incluso 10 días después del
hundimiento eran de tranquilidad, los telégrafos manifestaban que la
situación “no era grave”, a partir del 22 de septiembre las
noticias son más claras y empiezan a mostrar la verdadera magnitud
de la tragedia, confirmándose que se había encontrado el vapor al
oeste de Cayo Hueso y “que los buzos han encontrado gran
cantidad de cadáveres”.
Curiosamente
un barco que comenzó su travesía con enormes criticas por el drama
vivido en julio, se convierte en su siguiente viaje en un enorme
ataúd de quinientas personas.
jps, Archipiélago Canario a 15 de agosto de 2012 y adaptado el 9 de septiembre de 2017.
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